Если Иван Фёдорович Лихачёв известен более всего как кадровый морской офицер и стратег, то его «гражданская» сторона деятельности – занятие археологией, педагогикой, участие в становлении музейной системы России известна лишь небольшому кругу специалистов. Выйдя в отставку, Иван Фёдорович поселился в Париже. В последние годы жизни бездетный старый холостяк весь ушёл в педагогику и писал статьи не только об университетах, среднем и высшем образовании, но и о дошкольном воспитании, о роли и влиянии матерей. Брошюры эти печатались лишь для раздачи немногим знакомым – они стали криком души патриота, озабоченного будущностью родины.
Он занялся изучением языков (знал английский, французский, немецкий, греческий, латинский, польский, чешский), увлекался историей церковнославянского и русского языков. Одновременно продолжал размышлять о развитии русского флота, например, в работе «Реформы, в которых нуждается личный состав флота» (Ницца, 1899).
Необходимо отметить, что именно Иван Лихачёв принимал непосредственное участие в создании первого казанского публичного (общедоступного) музея – Казанского городского научно-промышленного музея (открыт в 1895 г.).
У истории возникновения этого замечательного учреждения не менее замечательная предыстория. В 1890 г. умирает после скоротечной болезни младший брат Ивана Фёдоровича Андрей, не оставивший после себя духовного завещания. Поэтому его почти 40-тысячное собрание, включавшее археологический материал, собранный в Болгаре, на неолитических стоянках Среднего Поволжья, в антикварных салонах и у старьевщиков, собрание копий произведений выдающихся европейских живописцев, собрание восточной и европейской нумизматики, медальонного искусства, этнографические экспонаты, юридически перешло по наследству его вдове Раисе Ивановне. В подобных случаях уникальную и универсальную коллекцию могла постичь участь разделения и перепродажи на антикварных рынках, если бы не неожиданный и действительно благородный поступок Ивана Фёдоровича: в 1891 г. он выкупил коллекцию у вдовы своего брата и передал в дар Казанской городской думе на хранение – до открытия музея.
Роль Ивана Фёдоровича в создании в Казани первого публичного музея была решающей – он стал его основателем. Не будь такого великодушного и смелого поступка – выкупа коллекции своего покойного брата, собрание Казанского городского музея было бы весьма незначительным.
К этому времени И.Ф. Лихачёв был достаточно начитанным в гуманитарной литературе человеком, имевшим определенные представления об организации музейного дела и его задачах. Иван Лихачёв до конца жизни проявлял серьезный интерес к музейному делу. Он систематически посещал экспозиции многих европейских городов, знакомился с музейными деятелями, учеными, вел переписку, сам же собирал коллекции живописи, гравюры, нумизматики и археологии. Он дружил с руководительницей Московского археологического общества графиней П.С. Уваровой, и, возможно, именно под ее влиянием написал две статьи для сборника трудов VII Археологического съезда (Ярославль, 1887 г.). В этих статьях он обнаружил колоссальную начитанность и свободное владение археологической терминологией. Более того, И.Ф. Лихачёв высказывает прогрессивные для своего времени идеи о создании музеев и об охране памятников культурного наследия.
Теперь дело стало за правящими кругами и казанскими благотворителями. Большую роль в создании музея сыграла деятельность энергичного и добросовестного городского головы Сергея Викторовича Дьяченко, взявшего на себя нелегкий труд по продвижению идеи в столичных министерских кругах. Эта эпопея, длившаяся почти 5 лет, продемонстрировала не только саму сложность реализации столь масштабного проекта, но и готовность различных общественных сил принять участие в его создании.
Наиболее известен акт величайшей щедрости вдовы генерала А.К. Гейнса, жительницы Казани Ольги Сергеевны Гейнс (ур. Александрова), пожертвовавшей 300 тыс. руб. на приобретение здания для музея. В качестве места будущего музея был выбран Гостиный двор – П-образное здание начала XIX в., стоявшее на Ивановской площади напротив Казанского Кремля. Само место было достаточно известно еще с XVII в. как торговое пространство, однако нередко страдало из-за пожаров. Император Павел I, посетивший Казань в 1798 г., обратил внимание на состояние здания Гостиного двора и приказал его восстановить; в 1800 г. архитектором Ф.Е. Емельянов началось строительство нового комплекса Гостиного двора, дошедшего с некоторыми изменениями до наших дней. В 1895 г. северная часть Гостиного двора была реконструирована под городской музей: произведена перепланировка помещений (при сохранении системы сводчатых перекрытий и анфилады), музей получил парадный вход, декорированный скульптурой и лепниной. Топография здания, освещенность, расположенность в самом центре города делали его исключительно удобным для будущего музея.
Торжественное открытие музея состоялось 17 апреля 1895 г. В музее были учреждены пять отделов – Лихачевский, естественно-исторический, историко-этнографический, учебный, промышленный, председателями которых были назначены профессора Казанского университета и видные предприниматели. С этого момента и до настоящего времени этот музей, несмотря на все сложности политического и иного характера существует в Казани, ныне – как Национальный музей Республики Татарстан.
